El automóvil "volador" de Tesla: Mientras unos miran al cielo, otros conquistan el mercado

La idea de un automóvil que vuela tiene su encanto. Basta pensar en el tráfico de Lima, en la Vía Expresa a las seis de la tarde y en ese conductor que descubre, cuando ya está en el carril equivocado, que debía doblar a la izquierda. Uno mira semejante panorama y piensa que elevarse unos metros sería una solución bastante razonable. Aunque, conociendo nuestras costumbres, seguramente aparecería alguien intentando estacionar su vehículo volador en el techo de un edificio.

Elon Musk vuelve a alimentar esa fantasía con el Tesla Roadster y sus demostraciones de propulsión mediante gas comprimido. El espectáculo llama la atención, pero hay una diferencia importante entre elevar momentáneamente un automóvil y construir una aeronave capaz de transportar personas de manera segura y habitual. Lo primero puede impresionar; lo segundo exige resolver problemas técnicos, regulatorios y económicos mucho más complejos.

Y aquí comienza lo interesante: mientras Tesla atrae las miradas hacia una posible revolución, China lleva años construyendo una ventaja en la industria automotriz que no necesita despegar del suelo para ser formidable.

El Roadster no necesita vender millones de unidades para cumplir una función estratégica. Los llamados halo cars proyectan la imagen de una marca, despiertan el interés de los inversionistas y muestran hasta dónde pueden llegar sus ingenieros.

Musk entiende el valor de la atención. Un automóvil que parece desafiar las leyes de la movilidad genera titulares en todo el mundo. Una mejora en el rendimiento de una batería o una reducción del costo de fabricación puede tener más importancia económica, pero difícilmente ofrece el mismo espectáculo.

Tesla también apuesta por la inteligencia artificial, la conducción autónoma, los robotaxis y los robots humanoides. Si consigue convertir estas iniciativas en negocios rentables, podría ampliar su horizonte más allá del automóvil. El desafío consiste en lograrlo sin debilitar el negocio que hoy sostiene a la compañía.

Porque anunciar el futuro es emocionante; conseguir que el futuro pague sus propias cuentas es bastante más complicado.

Mientras tanto, BYD ha ganado protagonismo mundial gracias a su capacidad industrial, su experiencia en baterías y su integración vertical: fabricar internamente una parte importante de los componentes para controlar mejor los costos y coordinar la producción.

Esta estrategia no garantiza automáticamente el éxito, pero, combinada con una gran escala de fabricación y una cadena de suministro desarrollada, puede convertirse en una ventaja considerable.

BYD ha demostrado que la competencia en vehículos eléctricos no se decide solamente por la aceleración, la autonomía o el diseño. También se juega en el costo de las baterías, la eficiencia de las fábricas y la capacidad de ofrecer modelos competitivos para distintos presupuestos.

El consumidor puede admirar un automóvil extraordinario y compartir su fotografía en las redes sociales. Pero, cuando llega el momento de comprar, también mira el precio, la autonomía y el costo de mantenimiento. La emoción inicia muchas compras; el bolsillo suele tener la última palabra.

Esta es una de las claves del avance chino: convertir la tecnología en productos que puedan fabricarse a gran escala y venderse a precios competitivos.

Las cifras anuales de 2025 son elocuentes: BYD vendió 2,26 millones de vehículos eléctricos puros, un 28% más que el año anterior, mientras que Tesla entregó 1,64 millones, lo que representó una caída del 9% . La ventaja china, sin embargo, no es constante. Tesla recuperó el liderato en el primer trimestre de 2026, pero BYD volvió a superarlo en el segundo trimestre al entregar 557.090 unidades frente a las 480.126 de Tesla .

¿Entonces, China ya ganó la guerra del automóvil? Sería un error subestimarla. Liderar un segmento o un trimestre no equivale a dominar toda la industria ni garantiza la victoria en el futuro.

Los fabricantes occidentales conservan experiencia, tecnología y redes comerciales, pero su prestigio histórico ya no basta. Necesitan competir en costos, acelerar el desarrollo de productos y responder a consumidores cada vez más exigentes.

La ventaja china tampoco se explica únicamente por la eficiencia de sus empresas. Intervienen la escala de su mercado interno, sus cadenas de suministro, las políticas industriales y las condiciones de financiación. A esto se suman los aranceles y las restricciones comerciales, capaces de alterar las condiciones de competencia.

Por eso, esta disputa va mucho más allá de los automóviles. China y Occidente compiten por empleos, inversiones, conocimiento industrial y control de cadenas de suministro estratégicas. Quien domine esas capacidades tendrá una posición privilegiada en la movilidad del futuro.

La competencia es real. La victoria definitiva todavía está por escribirse... La fábrica también es una forma de inteligencia

Un automóvil que se eleva del suelo puede convertirse en una noticia viral. Una fábrica que reduce desperdicios, mejora sus baterías y produce millones de vehículos con calidad constante difícilmente tendrá el mismo atractivo. Sin embargo, esa capacidad industrial puede transformar un mercado mucho más profundamente que una demostración espectacular.

Tesla posee fortalezas importantes en vehículos eléctricos, software y desarrollo tecnológico. BYD destaca por su integración industrial, sus baterías y su capacidad de producción. Ambas tienen oportunidades y riesgos: Tesla debe demostrar que sus apuestas por la autonomía y la robótica pueden generar ingresos sostenibles; BYD enfrenta competencia intensa, presión sobre los precios y barreras comerciales en algunos mercados.

No hay un ganador absoluto. La ventaja consiste en convertir las capacidades actuales en resultados duraderos.

El Roadster puede elevar la imagen de Tesla. La capacidad industrial de BYD puede ampliar su presencia en el mercado. Pero ninguna de las dos cosas, por sí sola, determina quién dominará el automóvil del mañana.

Y regreso a Lima, porque uno siempre termina volviendo a lo suyo. Imaginar un vehículo capaz de sobrevolar el tráfico resulta tentador. Conseguir que millones de personas puedan comprar un automóvil eléctrico seguro, eficiente y accesible quizá tenga un impacto mucho mayor.

Al final, volar puede impresionar al mundo. Fabricar bien, a buen precio y a gran escala puede cambiarlo.